Naar Antiochië, waar de leerlingen voor het eerst christenen werden genoemd

We starten met een lied voor reisleider Hans, die deze nacht Abraham heeft gezien. We rijden 200 km zuidwaarts richting Syrië, naar Antakya, het vroegere Antiochië. Het was vroeger een deel van Syrië. Sinds 1939 hoort het bij Turkije. Momenteel zijn er veel vluchtelingen uit Syrië. In Antiochië vormde zich een christelijke gemeenschap van joden en niet-joden. Barnabas en Paulus bleven er een jaar. Lucas vermeldt in de Handelingen: 'Het was in Antiochië dat de leerlingen (van Jezus) voor het eerst christenen werden genoemd.' Dit is dus echt een plek met geschiedenis.
We bezoeken er de Pauluskerk, een klein kerkje met een mooie binnenkoer. In die kerk - met de grootte van onze torenkapel - gaat bisschop Patrick voor in de eucharistie. Het is de dag van het feest van de kerkwijding van de kathedraal in Hasselt (vandaar ook Hasselt kermis!). Op dit ogenblik is die kleine kerk onze kathedraal. Deze gemeenschap telt maar130 leden, maar ook 4 catechumenen. De bisschop preekt vandaag zelf, bij het evangelie van Zacheüs, en hij roept op tot geloof in Hem die op bezoek komt bij kleine mensen.
Bij het maken van de groepsfoto wijs ik het Turkse meisje op de mogelijkheid om in te zoomen met mijn toestel, dat zij gebruikt. Jaak herinnert mij eraan dat het meisje geen Nederlands verstaat. Mijn Engels verstaat ze wel.
Na de middag bezoeken we het mozaïekmuseum in Antakya. We zien er vloermozaïeken aan de muur hangen, sommige uit de 5de eeuw voor Christus. Daarna willen we een rotskerk bezoeken, waar Petrus en Paulus elkaar zouden ontmoet hebben. Maar de rotskerk is in restauratie en niet toegankelijk voor bezoekers. We gaan dan kustwaarts, naar Seleucos, de haven waar Paulus aankwam om dan via de Orontes naar Antiochië te varen. Een wandeling naar en door een Romeinse tunnel uit de eerste eeuw, doorheen de rotsen, biedt ons de kans om te bewegen.



Sint-Pauluskerk in Antakya



De groep rond de bisschop in Pauluskazuifel (links onze Turkse gids)



Op weg naar en doorheen de Romeinse tunnel