Zondag 11 februari 2024

 Meenakshi Ammon Temple

In Madurai gaan we eerst naar de meest bekende tempel: de Meenakshi tempel, toegewijd aan Meenakshi, een van  de gedaanten van hindoegodin Parvati, de vrouw van Shiva, en ook aan Shiva, in zijn gedaante van Sundareshvara (de mooie heer). De tempel heeft twee heiligdommen, één voor elk van de twee goden. Het is een van de meest bezochte heilige plaatsen in India en trekt pelgrims aan die er komen trouwen of zich zuiveren. Als wij er zijn komen we enkele trouwkoppeltjes tegen. Het valt mij op dat het leeftijdsverschil beperkt is, want bij ‘gearrangeerde’ huwelijken is dat niet altijd het geval. Wij mogen de tempel pas binnen, na grondige controle en na inlevering van schoenen, smartphones, fototoestel. Het is er aanschuiven om bij het heiligdom zelf en bij de priester te geraken, maar voor niet-hindoes als wij is dat niet toegestaan.  Madeleine doet haar verhaal bij een verantwoordelijke, die aangeeft dat zij op (versnelde) audiëntie kan bij de priester, als de superintendant het toelaat. Even is er hoop, maar bij een volgend loket verneemt zij dat ook die superintendant enkel geboren hindoes toelaat. En zij is niet in dat geval, hoezeer zij ook vereerder is van Shiva. Wij moeten ons beperken tot een wandeling doorheen de grote tempel. De mooi versierde plafonds en de uitgewerkte beelden in de pilaren krijgen onze bewondering.

Eén van de vier torens/toegangen van de tempel.

Shiva op zijn Stier.

Een bouwwerk uit vooral de 13de eeuw...

Een Jain-tempel

Op onze terugweg passeren we bij een Jain-tempel. Het jaïnisme, dat traditioneel als Jain Dharma bekendstaat, is een religie die voornamelijk aanhangers heeft in het westen van India. Het jaïnisme gelooft dat de mensheid onderwezen wordt door spirituele en religieuze leraren waarvan Mahavira (vijfde eeuw v. Chr.), een tijdgenoot van Gautama Boeddha, de laatste was. Belangrijke concepten zijn de leer van geweldloosheid (ahimsa), geloof in reïncarnatie, karma en dharma, en verlossing door ascese. Hoewel de aanhangers tegenwoordig slechts een fractie van de bevolking van India uitmaken, is jaïnisme belangrijk geweest voor de ontwikkeling van de Indiase cultuur en filosofie, kunst, architectuur, wetenschappen en politiek. Het heeft ook bijgedragen tot het geweldloze Indiase onafhankelijkheidsstreven van Mahatma Gandhi. Ook hier moeten we de foto’s beperken tot foto’s aan de buitenzijde.

Trap naar tempelingang.

Een restauratie is bezig.

Figuren binnen en buiten worden weer mooi wit gemaakt.

Maria-kathedraal, Onze-Lieve-Vrouw van Smarten

We maken de overgang naar een ander hotel, Amika Hotel. Daar hebben we afzonderlijke kamers, zelfs één dubbele voor Madeleine, een ‘kingsroom’. Daar maakt zij de ganse namiddag dankbaar gebruik van. Ik ga in de late namiddag naar Madurai kathedraal. Ik kom eraan als de bewaker de deuren weer opent, in afwachting van de zondagsmis van 18 uur. Vóór de kathedraal, toegewijd aan Maria, zijn vrouwen bezig om met krijt een mandala aan te maken. Ze zijn fier dat ik er een foto van maak. De dienst is plechtig, met vijf priesters en een hele rij misdienaars, met wierook en een koor. De priesters dragen wit, om eer te betonen aan Bernadette, aan wie op 11 februari 1858 de eerste verschijning van ‘de Dame in het wit’ te beurt viel. Bij de vredewens pas merk ik dat ik aan de verkeerde kant zit, de mannen zitten normaal in een andere beuk. Na de mis er een kaarsjesprocessie. Het beeld van Maria Onbevlekt Ontvangen is met bloemen versierd en wordt vereerd. Hert rozenhoedje wordt gebeden en ‘Te Lourdes op de bergen’ wordt in het Tamil gezongen: de melodie herken ik en het ‘Ave’.

Binnenzijde kathedraal.

Buitenzijde, met belletjespaal, zoals bij hindoertempels.

Voorzijde kathedraal

De afbeeldingen zijn christelijk.

De Goede Herder en Het Heilig Hart van Maria.

Calvarieberg - met Maria in Indische kledij.

Sint-Sebastiaan

Sebastiaan met fotograaf.

Christus Koning, koninklijk gekroond.

Voorzijde kathedraal, met misdienaar die schalen klaarzet.

Maria, Moeder van Smarten

Onze-Lieve-Vrouw van Altijddurende Bijstand

Vrouwen strooien krijt bij de constructie van een mandala.

Deze mandala is klaar.

Een tweede in wording.

Bij de kathedraal hoort een school met een visie.

Visie: respect voor natuur, moeilijkheden als stapstenen, talentontwikkeling.

Eucharistieviering, met een volle kerk.

Hoofdaltaar na de mis.

Processiemaria, in de bloemen.

Processiekaarsjes worden uitgedeeld.

In processie op weg.

Zingend en biddend achter elkaar.

Mariabeeld sluit de processie.

Bewieroking van het beeld door misdienaar.